LA CONNAISSANCE DE DIEU ET DE SOI

Notre sagesse, dans la mesure où elle doit être considérée comme vraie et solide, se compose presque entièrement de deux parties : la connaissance de Dieu et de nous-mêmes. Mais comme ceux-ci sont liés entre eux par de nombreux liens, il n’est pas facile de déterminer lequel des deux précède et donne naissance à l’autre. Car, en premier lieu, aucun homme ne peut s’examiner sans tourner immédiatement ses pensées vers le Dieu en qui il vit et se meut ; parce qu'il est parfaitement évident que les dotations que nous possédons ne peuvent pas provenir de nous-mêmes ; bien plus, que notre être même n'est rien d'autre que la subsistance en Dieu seul. En second lieu, ces bénédictions qui nous distillent sans cesse du ciel sont comme des ruisseaux qui nous conduisent à la fontaine. Ici encore, l'infinitude du bien qui réside en Dieu ressort davantage de notre pauvreté. En particulier, la ruine misérable dans laquelle nous a plongé la révolte du premier homme nous oblige à tourner les yeux vers le haut ; non seulement, alors que nous avons faim et faim, nous pouvons alors demander ce que nous voulons, mais être éveillé par la peur peut apprendre l'humilité. Car comme il existe dans l'homme quelque chose comme un monde de misère, et depuis que nous avons été dépouillés de l'habit divin, notre honte nue révèle une immense série de propriétés honteuses, chaque homme étant piqué par la conscience de son propre malheur, de cette manière nécessairement obtient au moins une certaine connaissance de Dieu. Ainsi, notre sentiment d'ignorance, de vanité, de manque, de faiblesse, bref de dépravation et de corruption, nous rappelle que dans le Seigneur, et en nul autre que Lui, demeure la vraie lumière de la sagesse, de la vertu solide, de la bonté exubérante. Nous sommes donc poussés par nos propres mauvaises choses à considérer les bonnes choses de Dieu ; et, en effet, nous ne pouvons aspirer sérieusement à Lui que lorsque nous avons commencé à être mécontents de nous-mêmes. Car quel homme n’est pas disposé à se reposer en lui-même ? Qui, en effet, ne se repose pas ainsi, tant qu'il est inconnu de lui-même ; c'est-à-dire tant qu'il est satisfait de ses propres dotations et inconscient ou inconscient de sa misère ? C'est pourquoi chacun, en parvenant à la connaissance de lui-même, est non seulement poussé à chercher Dieu, mais est aussi conduit, comme par la main, à le trouver.

2. D'un autre côté, il est évident que l'homme n'atteint jamais une véritable connaissance de lui-même avant d'avoir contemplé le visage de Dieu et de descendre après une telle contemplation pour se regarder en lui-même. Car (telle est notre fierté innée) nous nous semblons toujours justes, droits, sages et saints, jusqu'à ce que nous soyons convaincus, par des preuves claires, de notre injustice, de notre bassesse, de notre folie et de notre impureté. Cependant, nous ne le sommes pas si nous regardons uniquement à nous-mêmes, et non pas également au Seigneur, qui est le seul critère par l'application duquel cette conviction peut être produite. Car, puisque nous sommes tous naturellement enclins à l’hypocrisie, toute apparence vide de justice suffit amplement à nous satisfaire au lieu de la justice elle-même. Et comme rien n'apparaît en nous ou autour de nous qui ne soit entaché d'une très grande impureté, aussi longtemps que nous gardons notre esprit dans les limites de la pollution humaine, tout ce qui est dans une moindre mesure moins souillé nous ravit comme s'il était tout simplement très pur. comme un œil, à qui rien d'autre que du noir n'avait été présenté auparavant, considère comme parfaitement blanc un objet d'une teinte blanchâtre, ou même brunâtre. Bien plus, le sens corporel peut fournir une illustration encore plus forte de la mesure dans laquelle nous nous trompons en estimant les pouvoirs de l'esprit. Si, à midi, nous regardons soit vers le sol, soit vers les objets environnants qui s'offrent à notre vue, nous nous croyons dotés d'une vue très forte et très perçante ; mais lorsque nous levons les yeux vers le soleil et le regardons dévoilé, la vue qui a si bien fait pour la terre est instantanément si éblouie et confondue par la réverbération, qu'elle nous oblige à avouer que notre acuité à discerner les objets terrestres n'est qu'une simple obscurité. lorsqu'il est appliqué au soleil. Cela se produit également lors de l’évaluation de nos qualités spirituelles. Tant que nous ne regardons pas au-delà de la terre, nous sommes tout à fait satisfaits de notre propre justice, sagesse et vertu ; nous nous adressons dans les termes les plus flatteurs et semblons seulement moins que des demi-dieux. Mais devrions-nous une fois commencer à élever nos pensées vers Dieu et à réfléchir à quel genre d'Être il est, et à quel point la perfection absolue de cette justice, de cette sagesse et de cette vertu auxquelles, en tant que norme, nous sommes tenus d'être conforme, ce qui nous ravissait autrefois par sa fausse apparence de justice deviendra pollué par la plus grande iniquité ; ce qui nous est étrangement imposé sous le nom de sagesse dégoûtera par son extrême folie ; et ce qui présentait l'apparence d'une énergie vertueuse sera condamné comme la plus misérable impuissance. Les qualités qui paraissent en nous les plus parfaites sont loin de correspondre à la pureté divine.

3. D'où cette terreur et cet étonnement avec lesquels, comme le rapporte uniformément l'Écriture, les saints hommes étaient frappés et accablés chaque fois qu'ils voyaient la présence de Dieu. Quand nous voyons ceux qui étaient auparavant fermes et en sécurité, si tremblants de terreur que la peur de la mort s'empare d'eux, et même, ils sont, d'une certaine manière, engloutis et anéantis, la conclusion à tirer est que les hommes ne sont jamais dûment touchés et impressionnés par la conviction de leur insignifiance, jusqu'à ce qu'ils se soient contrastés avec la majesté de Dieu. Des exemples fréquents de cette consternation se produisent à la fois dans le Livre des Juges et dans les Écrits prophétiques ; à tel point que c’était une expression courante parmi le peuple de Dieu : « Nous mourrons, car nous avons vu le Seigneur ». C'est pourquoi le Livre de Job, également, en humiliant les hommes convaincus de leur folie, de leur faiblesse et de leur pollution, tire toujours son principal argument des descriptions de la sagesse, de la vertu et de la pureté divines. Ni sans raison : car nous voyons Abraham d'autant plus disposé à se reconnaître que poussière et cendre qu'il s'approche pour contempler la gloire du Seigneur, et Élie incapable d'attendre, le visage découvert, son approche ; tant le spectacle est épouvantable. Et que peut faire l'homme, l'homme qui n'est que pourriture et ver, quand même les Chérubins eux-mêmes doivent se voiler le visage avec une grande terreur ? C'est sans aucun doute à cela que se réfère le prophète Isaïe, lorsqu'il dit (Isaïe 24 :23) : « La lune sera confuse et le soleil honteux, quand l'Éternel des armées régnera ; » c'est-à-dire que lorsqu'il montrera sa lumière et en donnera une vue de plus près, les objets les plus brillants seront, en comparaison, couverts d'obscurité.

Mais bien que la connaissance de Dieu et la connaissance de nous-mêmes soient liées ensemble par un lien mutuel, un arrangement approprié exige que nous traitions de la première en premier lieu, et que nous descendions ensuite vers la seconde.

- Jean Calvin