Bashir (ce n'est pas son vrai nom) fréquentait nos réunions religieuses lorsqu'il était en ville. Il est un bon ami de certains de nos membres et sa foi est pour moi un encouragement constant. Le lendemain de Noël 2010, tout a changé pour Bashir lorsque la police l'a traîné, lui et soixante autres chrétiens, hors de chez eux. Les maris et les femmes étaient séparés ; les mamans de leurs bébés allaités. Notre église a aidé la femme de Bashir et ses deux enfants à fuir leur pays en tant que réfugiés, mais Bashir est toujours en prison. Selon la dernière décision de justice, il restera en prison jusqu'à fin 2017 (et peut-être indéfiniment). Récemment, sa peine a été allongée d'un an après avoir été faussement accusé de possession d'alcool. Bashir subit des violences émotionnelles et physiques. En avril 2014, son pied et ses orteils ont été cassés lorsqu'un garde a écrasé sa botte sur le pied nu de Bashir. Plusieurs jours se sont écoulés avant qu’il ne reçoive des soins médicaux.
Malheureusement, l’histoire de Bashir n’est pas isolée. Le titre d'un article de presse que j'ai vu récemment disait : « 200 000 chrétiens risquent d'être massacrés au Nigeria ». En février, la nouvelle a fait le tour du monde de la décapitation de 21 chrétiens coptes égyptiens en Libye. Une famille qui est nouvelle dans notre église a dû quitter sa maison en Asie centrale après qu'une bombe a explosé de l'autre côté de la rue et détruit sa maison. Trois chrétiens qui travaillaient dans ce même pays ont récemment été martyrisés : ils avaient prié et chanté avec nous quelques jours seulement avant leur mort. Une femme de notre église a demandé à prier après que ses neveux et nièces aient été tués lors d'une attaque dans une école pakistanaise où plus d'une centaine d'enfants ont été massacrés.
En Occident, nous constatons une forme de persécution subtilement croissante qui s’insinue sur les lieux de travail, sur la place politique et même dans les églises. Les croyants ont vu des restrictions croissantes leur être imposées alors qu’ils cherchent à être fidèles et à vivre ce qu’ils croient. Les chrétiens perdent leurs moyens de subsistance et leur réputation.
Comment devrions-nous penser à la persécution qui nous entoure ?
La réalité de la persécution
La persécution ne devrait pas prendre les chrétiens au dépourvu. Jésus nous a dit de nous attendre à des jours difficiles parce que nous ne sommes pas de ce monde. Jésus dit : « Si vous étiez du monde, le monde vous aimerait comme le sien ; mais parce que vous n'êtes pas du monde, mais que je vous ai choisis du monde, c'est pourquoi le monde vous hait » (Jean 15 : 19) . Les chrétiens sont de nouvelles créations en Christ : nous sommes fondamentalement différents du monde, c’est pourquoi le monde nous déteste. Paul parle du même sort pour les chrétiens fidèles. « En effet, tous ceux qui désirent vivre une vie pieuse en Jésus-Christ seront persécutés (2 Tim. 3 : 12). Délibérément, Paul ne dit pas que les croyants pourraient être persécutés ou que les chrétiens pieux pourraient très bien endurer une certaine persécution à l'occasion. C'est chose faite : un chrétien fidèle et pieux sera persécuté.
L'apôtre Pierre ajoute à cette symphonie d'écrits bibliques sur la persécution, en disant : « Bien-aimés, ne vous étonnez pas de l'épreuve enflammée qui s'abat sur vous pour vous éprouver, comme si quelque chose d'étrange vous arrivait » (1 Pierre 4 : 12). ). Pierre nous prépare à la vie chrétienne normative. La persécution ne concerne pas seulement quelques chrétiens : la Bible nous dit que la persécution touchera tous les chrétiens.
George Whitefield, le grand évangéliste du Premier Grand Réveil, savait que les épreuves feraient partie de son expérience, et elles survinrent en abondance. Il a écrit après avoir obtenu son diplôme d'Oxford :
Je suis maintenant sur le point de passer les ordres et mon diplôme, et d'aller dans le monde. Que vais-je devenir, je ne le sais pas. Tout ce que je peux dire, c’est que je recherche des conflits et des luttes perpétuelles dans cette vie et que je n’espère aucune autre paix, mais seulement une croix, tant que je suis de ce côté-ci de l’éternité.
Whitefield comprenait clairement ce qui l'attendait : une vie de difficultés et d'opposition.
Notre espoir dans la persécution
La persécution n'est ni étrange ni surprenante. Cela n’a pas non plus de sens. L'apôtre Pierre poursuit en écrivant ces mots : « Que ceux aussi qui souffrent selon la volonté de Dieu confient leur âme à un Créateur fidèle » (1 Pierre 4 : 19). Souffrir de persécution n’est pas en dehors de la volonté de Dieu. Dieu est souverain sur toutes choses, y compris notre douleur, notre souffrance et les attaques de Satan. Nous avons toutes les raisons d’espérer en Dieu car Il ne se laisse pas surprendre, Il ne prend pas de risques et Il est capable de tout surmonter. Le Psaume 135 :6 dit : « Tout ce que l'Éternel veut, il le fait dans les cieux et sur la terre, dans les mers et dans tous les abîmes. »
Un résultat souvent remarqué de la persécution est que, grâce à la souveraineté du Seigneur, de grands mouvements de l'Évangile se sont répandus à travers le pays. Dans le livre des Actes, Étienne fut martyrisé et l’Église dispersée, prêchant l’Évangile alors qu’elle parcourait la Judée, la Samarie et les régions les plus reculées de la terre.
La bénédiction de Dieu vient à ceux qui sont persécutés. Jésus a prêché ces paroles : « Bienheureux ceux qui sont persécutés à cause de la justice, car le royaume des cieux est à eux » (Matthieu 5 : 10). Peter reprend le même thème :
Mais réjouissez-vous dans la mesure où vous partagez les souffrances du Christ, afin que vous puissiez aussi vous réjouir et vous réjouir lorsque sa gloire se révélera. Si vous êtes insulté à cause du nom du Christ, vous êtes béni, car l'Esprit de gloire et de Dieu repose sur vous. (1 Pierre 4 : 13-14)
Il y a une bénédiction pour les persécutés et il y a de quoi se réjouir.
Nous avons de l'espoir dans la persécution parce que nous sommes faits pour un autre endroit. Nous sommes des « citoyens » du ciel (Phil. 3 : 20). Nous sommes par nature des étrangers, des étrangers et même des exilés dans ce monde (1 Pierre 1 : 1). Notre passeport éternel n’est ni kenyan, ni indien, ni philippin, ni canadien. Dans le royaume de Dieu, nous ne recevons plus notre identité du lieu où nous sommes nés, mais du lieu dans lequel nous sommes nés de nouveau pour toute l'éternité. C'est pourquoi le monde ne se sent pas comme chez soi. C'est pourquoi nous sommes confrontés à la persécution : nous venons d'un autre endroit.
Cher chrétien, un jour vient où il n’y aura plus de maladie ni de mort. Fini les emprisonnements et les calomnies. Nous ne souffrirons pas de l’angoisse des voitures piégées ou des enlèvements. Les opprimés et les déprimés chanteront leur joie sans fin en Jésus. Dieu demeurera parmi nous pour toujours.
L'Évangile est une bonne nouvelle pour les persécutés, car nous ne pouvons rien faire pour perdre l'emprise de Dieu sur nos vies. Pierre dit : « Car Christ aussi a souffert une fois pour les péchés, le juste pour les injustes, afin de nous amener à Dieu, étant mis à mort dans la chair, mais rendu à la vie selon l'esprit » (1 Pierre 3 : 18). L'Évangile n'a pas pour but de vous amener au ciel, mais de vous amener à Dieu. La bonne nouvelle de l’Évangile est que nous avons Dieu. J'ai souvent entendu R.C. Sproul dit qu'une meilleure façon de décrire la doctrine de la persévérance des saints est de dire la « préservation des saints ». Dieu ne s'arrêtera pas avant de nous ramener à la maison. Même si nos corps peuvent être détruits sur cette terre, Dieu nous gardera jusqu’à la fin. Nous pouvons confier nos âmes au Dieu vivant de l’univers (1 Pierre 4 :19). Notre héritage est impérissable, intact et inaltérable, gardé au ciel pour nous par Dieu lui-même. Elle est gardée par la puissance de Dieu (1 : 3-4).
Heureusement, Bashir a résisté en prison au cours des quatre dernières années. En fait, il est une lumière brillante dans un endroit sombre, à tel point qu'un fils d'un des dirigeants du pays (qui partageait une cellule avec Bashir) a commenté sa nature douce et a remarqué dans une vidéo à quel point Bashir est aimé parmi les détenus. Il continue de proclamer l’Évangile avec l’espoir que Jésus est aux commandes et qu’il reviendra pour arranger toutes choses. Bashir a écrit ces mots dans une lettre à son père :
Le chemin étroit que je traverse, je le vois comme une coupe que mon Bien-Aimé m'a donnée, et je la boirai jusqu'au bout, quelle que soit cette fin. Ce qui compte vraiment, c'est que je suis à mon Bien-Aimé et que mon Bien-Aimé est à moi. C’est peut-être la plus douce vérité de ma vie : je suis à lui et il est à moi.
Continuons de la même manière, comprenant que « cette légère affliction momentanée nous prépare un poids éternel de gloire au-delà de toute comparaison, puisque nous regardons non aux choses visibles mais à celles qui sont invisibles. ce qui se voit est passager, mais ce qui est invisible est éternel » (2 Cor. 4 : 17-18). En conséquence, « nous ne perdons pas courage. Même si notre moi extérieur dépérit, notre moi intérieur se renouvelle de jour en jour » (v. 16). Bienheureux ceux qui sont persécutés.
- Dave Furman
