LA FOI ET LES ŒUVRES DE LA LOI

Galates 2:16

QUE SIGNIFIE L’EXPRESSION « LES ŒUVRES DE LA LOI »

Cette expression, utilisée par l’apôtre Paul dans le Nouveau Testament, dénote essentiellement l’observation de la loi de Moise. La pratique de la loi devait s’effectuer sous trois aspects: un aspect moral, un aspect juridique et un aspect cérémoniel. Le décalogue qui comprend les 10 commandements constituait la pièce centrale de la loi de Moïse.

L’aspect moral de la loi régissait les rapports de la nation d’Israël avec les commandements de Dieu et enseignait aux enfants de Jacob comment il fallait vivre avec leur prochain selon Dieu.

L’aspect juridique considérait les conflits et litiges entre juifs, particulièrement en ce qui a trait aux rapports humains, aux biens matériels et à la vie de tous les jours.

L’aspect cérémonielle ou loi cérémonielle gérait le sacerdoce lévitique, le service du temple, les cérémonies, l’observation des fêtes, des sabbats, des rituels et des sacrifices.

QUELLES SONT LES ŒUVRES DE LA LOI

Qu’est-ce que l’apôtre appelle les œuvres de la loi ? « Le reste des actions de Josias, et ses œuvres de piété, telles que les prescrit la loi de l’Eternel, ses premières et ses dernières actions, cela est écrit dans le livre des rois d’Israël et de Juda. » 2 Chroniques 35:26 L’œuvre de la loi est donc l’acte de piété, l’œuvre que l’homme fait pour tenter d’accomplir ce que la loi prescrit et lui demande d’accomplir. Prenons quelques exemples pour bien comprendre ce que veut dire l’apôtre.

Se faire circoncire, c’est accomplir l’œuvre de la loi. Honorer ses parents c’est accomplir l’œuvre de la loi. Ne pas voler c’est accomplir l’œuvre de la loi. Ne pas mentir c’est accomplir l’œuvre de la loi. Ne pas convoiter c’est accomplir l’œuvre de la loi Ne pas commettre d’adultère c’est accomplir l’œuvre de la loi. 

Observer le sabbat c’est accomplir l’œuvre de la loi. Aimer son prochain c’est accomplir l’œuvre de la loi. Aimer Dieu c’est accomplir l’œuvre de la loi. Accomplir n’importe quel commandement, c’est accomplir l’œuvre de la loi.

La justification accordée par Dieu, dans le présent et dans l’avenir, sera toujours basée et fondée sur la foi en Christ « Nous avons cru en Christ-Jésus, afin d’être justifié par la foi en Christ, et non par les œuvres de la loi. Parce que nul ne sera justifié par les œuvres de la loi. » Galates 2:16

« Afin d’être justifiés par la foi en Christ et non par les œuvres de la loi, parce que nulle chair ne sera justifiée par les œuvres de la loi. » Galates 2.16

De quelle loi Paul parle-t-il ? Des dix commandements ou des lois cérémonielles ? En réalité, dans l’épître aux Galates Paul n’utilise pas le mot « cérémoniel », mais simplement « la loi ». En conséquence il ne se limite pas aux seules lois cérémonielles comme on pourrait le penser. Mais il parle de toute la loi, y compris la loi des dix commandements.

DISTINCTION ENTRE LA LOI DE MOÏSE ET LA TRADITION DES ANCIENS - En effet, il faut distinguer les œuvres de la loi et la tradition des anciens qui sont des commandements humains et qui sont fardeaux imposés au peuple. « […] Or, les pharisiens et tous les Juifs ne mangent pas sans s’être lavé soigneusement les mains, conformément à la tradition des anciens, et, quand ils reviennent de la place publique, ils ne mangent qu’après s’être purifiés.

 Ils ont encore beaucoup d’autres observances traditionnelles comme le lavage des coupes, des cruches et des vases d’airain. Et les pharisiens et les scribes demandèrent à Jésus : Pourquoi tes disciples ne suivent-ils pas la tradition des anciens, mais prennent-ils leurs repas avec des mains impures ? […] » Marc 7.3-5

« […] Ils demandèrent à Jésus : Est-il permis de faire une guérison les jours du sabbat ? C’était afin de pouvoir l’accuser. Il leur répondit : Lequel d’entre vous, s’il n’a qu’une brebis et qu’elle tombe dans une fosse le jour du sabbat, ne la saisira pour l’en retirer ? Combien un homme ne vaut-il pas plus qu’une brebis ! Il est donc permis de faire du bien les jours de sabbat. » Matthieu 12.10-12

« Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites ! Parce que vous fermez aux hommes le royaume des cieux, vous n’y entrez pas vous-mêmes, et vous n’y laissez pas entrer ceux qui veulent entrer. » Matthieu 23.1-4

LES LIMITES DES ŒUVRES DE LA LOI

La loi est-elle donc mauvaise ? Non ! La loi est-elle péché ? Non ! Mais la connaissance du péché vient de la loi. L’apôtre lui-même enseigne que « la loi est spirituelle, et que chaque commandement est saint, juste et bon » En effet, nous connaissons la convoitise par la loi qui dit : « Tu ne convoiteras point » Romains 7.7 En réalité, c’est l’homme qui est injuste et mauvais, et la loi révèle l’état de l’homme qui vit dans la transgression envers Dieu.

La question à laquelle Paul répond dans l’épître aux Galates n’est pas: Est-ce bon de bien agir ? ou, Dieu veut-il que nous vivions en harmonie avec sa loi ? certainement il est bon de bien agir. Certainement la loi doit être observée. Cependant ce n’est point là le sujet traité par Paul.

La question essentielle à laquelle il répond est celle-ci : comment moi, un homme ou une femme injuste et perdu, puis-je être accepté, pardonné et justifié par Dieu ? Est-ce possible par la pratique de la loi de Moïse ?

A cette question Paul répond « nous avons cru en Christ-Jésus, afin d’être justifié par la foi en Christ, et non par les œuvres de la loi. » Les œuvres de la loi peuvent êtres bonnes, accomplis pour plaire à Dieu et réalisées sous l’inspiration de bons mobiles. Mais les Ecritures montrent « que nul chair ne sera justifié par les œuvres de la loi ».

Bien que la loi fût bonne et spirituelle, à cause du péché (rébellion) dans le cœur des hommes, personne ne pouvait suivre et obéir parfaitement à ses prescriptions. En effet, la loi est spirituelle, mais l’homme est lié au péché. Ainsi Paul dit dans ses épîtres : « Personne ne sera justifié devant Lui par les œuvres de la loi, puisque c’est par la loi que vient la connaissance du péché. »  Romains 3:20

« Nous savons, en effet, que la loi est spirituelle, mais moi, je suis charnel, vendu au péché. Car je ne sais pas ce que fais, je ne fais point ce que je veux, et je fais ce que je hais. » Romains 7.14-15

A l’exemple d’Abraham, seule la foi est imputée à la justice alors que celui qui fait une œuvre reçoit son salaire. « Or, celui qui fait une œuvre, le salaire est imputé, non comme une grâce, mais comme une chose due, et à celui qui ne fait point d’œuvre, mais qui croit en celui qui justifie l’impie, sa foi est imputée à justice. » Romains 4.4-5

« Néanmoins, sachant que ce n’est pas par les œuvres de la loi que l’homme est justifié, mais par la foi en Jésus-Christ afin d’être justifiés en Christ, et non par les œuvres de la loi. » Galates 2.16

Le péché se révèle par la loi et lui donne la puissance de dominer l’homme « L’aiguillon de la mort, c’est le péché, et la puissance du péché, c’est la loi. » 1 Corinthiens 15.56

Ainsi la loi, à cause de la faiblesse humaine, devint le dispensateur d’un ministère de condamnation et de mort « Or, si le ministère de la mort, gravé avec des lettres sur des pierres, a été glorieux, au point que les fils d’Israël ne pouvaient fixer les regards sur le visage de Moïse, à cause de la gloire de son visage, bien que cette gloire fût passagère, combien le ministère de l’Esprit ne sera-t-il pas plus glorieux. » 2 Corinthiens 3.7-8

La circoncision ne conduit pas à la justification car il faut pratiquer toute la loi. « Voici, moi Paul, je vous dis que, si vous vous faites circoncire, Christ ne servira de rien. Et je proteste encore une fois, à tout homme qui se fait circoncire, qu’il est tenu de pratiquer la loi toute entière. » Galates 5.2-3

Les oeuvres de la loi peuvent être faites par des non-Juifs avant que nous soyons justifiés par la foi en Jésus-Christ. Beaucoup de personnes voir même des athées accomplissent tous les jours certaines œuvres de la loi. Elles honorent leurs parents, n’ont pas volé ni tué, elles n’ont pas menti ou adoré des idoles, mais, malgré ces œuvres-là, ces mêmes personnes ne peuvent pas être justifiés par leurs œuvres. « Parce que nulle chair ne sera justifié par les oeuvres de la loi. » Galates 2.16

Nous affirmons donc sur la base de la déclaration de l’apôtre Paul que bien qu’ayant accompli certaines oeuvres de la loi ces personnes n’ont pas été justifiées pour autant. Nous affirmons donc que si elles ne croient pas en Christ, leur bonne moralité ne leur suffit pas devant la justice de Dieu et ne peuvent pas être sauvés de leurs péchés.

LA JUSTIFICATION REPOSE SUR LA FOI EN JESUS-CHRIST ET NON SUR LES ŒUVRES DE LA LOI

La justification accordée par Dieu, dans le présent et dans l’avenir, sera toujours basée et fondée sur la foi en son Fils Jésus-Christ. Avant que la foi vînt, nous étions enfermés sous la garde de la loi, en vue de la foi qui devait être révélée. Ainsi la loi a été comme un pédagogue pour nous conduire à Christ, afin que nous fussions justifiés par la foi. La foi étant venue, nous ne sommes plus sous ce pédagogue ? Car vous êtes tous fils de Dieu par la foi en Jésus-Christ, vous tous qui avez été baptisés en Christ, vous avez revêtu Christ. » Galates 3.23-27

Paul sait qu’il a accompli fidèlement son ministère pour Dieu, à tel point que sa conscience ne l’accuse point. Il est irréprochable. Cependant que dit-il ? « Pour moi, il m’importe fort peu d’être jugé par vous, ou par une juridiction humaine. Je ne me juge pas non plus moi-même, car je ne me sens coupable de rien, mais ce n’est pas pour cela  que je suis justifié. Celui qui me juge, c’est le Seigneur » 1 Corinthiens 4.3

Ce n’est donc pas sa fidélité dans son ministère qui le justifie, c’est encore et toujours sa foi dans le Christ lui seul. Selon la déclaration de Paul, nous ne sommes pas acceptés, justifiés aux yeux de Dieu parce que nous remplissons fidèlement notre devoir ou parce que nous accomplissons les œuvres de la loi, mais parce que nous restons fidèles au Fils de Dieu par notre foi.

Si nous sommes justifiés par les œuvres de la loi, Jésus-Christ est mort pour rien et l’espérance de la résurrection n’existe pas. « […] si je vis maintenant dans la chair, je vis dans la foi au Fils de Dieu, qui m’a aimé et qui s’est livré lui-même pour moi. Je ne rejette pas la grâce de Dieu, car si la justice s’obtient par la loi, Christ est donc mort en vain. »

Paul comprenait avec une profondeur admirable cette étonnante vérité qu’est la justification par la foi en Christ et c’est la raison pour laquelle toute son espérance ne reposait qu’en Christ et en lui seul. Comparée à Christ, comparé à la justice de Christ, sa vie dans sa droiture, sa fidélité, dans toute sa sainteté, « tout » ne lui paraissait comme de la boue.

« Et même je regarde toutes choses comme une perte à cause de l’excellence de la connaissance de Jésus-Christ, mon Seigneur, pour lequel j’ai renoncé à tout, et je les regarde comme de la boue, afin de gagner Christ, et d’être trouvé en lui, non avec une justice, celle qui vient de la loi, mais celle qui s’obtient par la foi en Christ, la justice qui vient de Dieu par la foi, afin de connaitre Christ, et la puissance de sa résurrection, et la communion de ses souffrances, en devenant conforme à lui dans sa mort, pour parvenir, si je puis, à la résurrection d’entre les morts. » Philippiens 3.8-10

QUELLES SONT LES ŒUVRES DE LA FOI DANS LA GRÂCE PREPAREES PAR DIEU ?

« Car c’est par la grâce que vous êtes sauvés par le moyen de la foi. Et cela ne vient pas de vous, c’est le don de Dieu Ce n’est point par les œuvres, afin que personne ne se glorifie. Car nous sommes son ouvrage, ayant été créés en Jésus-Christ pour de bonnes œuvres, que Dieu a préparées d’avance, afin que nous les pratiquions. »  Ephésiens 2.8-10

Mais comment distingue-t-on les œuvres de la loi et les œuvres de la foi ? Nous lisons dans les Ecritures que les œuvres de la loi conduisent l’homme à tirer gloire de ce qu’il fait. Alors que celui qui a reçu la grâce de Dieu pratique des œuvres dans l’humilité, qui est le contraire de l’orgueil. En effet, quand il est créé en Jésus-Christ c’est-à-dire que son intelligence est renouvelée et que sa conscience est purifiée des œuvres mortes, il passe des ténèbres à la lumière de Dieu, il ne pratique plus des œuvres pour sa propre gloire, mais pour celle de Dieu.

Dans notre vie en Christ, il ne faut pas oublier ce que le Seigneur a dit à ses disciples : « En vérité, en vérité, je vous le dis, le serviteur n’est pas plus grand que son Seigneur, ni l’apôtre plus grand que celui qui l’a envoyé. Si vous savez ces choses, vous êtes heureux, pourvu que vous les pratiquiez. » Jean 13.16-17

L’humilité et le service au Seigneur sont les fondements des œuvres que Dieu a préparées afin que nous les mettions en pratique quand nous devenons fils de Dieu par l’Esprit qui nous a été donné au moment du pardon de nos péchés. Donc, tout ce que nous faisons, nous le faisons non pas pour notre propre gloire, mais pour la gloire de Jésus-Christ,  et de Dieu, notre Père. 

En d’autres termes, nous mettons en pratique les œuvres de la loi, mais dans un autre esprit, un esprit de foi, de piété, d’humilité et de service envers le Seigneur.

« Tous ceux qui veulent se rendre agréables selon la chair vous contraignent à vous faire circoncire, uniquement afin de n’être pas persécutés pour la croix de Christ. Car les circoncis eux-mêmes n’observent point la loi, mais ils veulent que vous soyez circoncis pour se glorifier dans votre chair. Pour ce qui me concerne, loin de moi la pensée de me glorifier d’autre chose que la croix de notre Seigneur Jésus-Christ, par qui le monde est crucifié pour moi, comme je le suis pour le monde ! Car ce n’est rien que d’être circoncis ou incirconcis, ce qui est quelque chose, c’est d’être une nouvelle créature. » Galates 6.12-15

« Et dans tous vos rapports mutuels, revêtez-vous d’humilité, car Dieu résiste aux orgueilleux, mais il fait grâce aux humbles. Humiliez-vous donc sous la puissante main de Dieu, afin qu’il vous élève au temps convenable, et déchargez-vous sur lui de tous vos soucis, car lui-même prend soin de vous. » 1 Pierre 5.5-7