Quand la convocation est venue, c’était simple :
« Sacrifier et vivre. »
Être appelé chrétien dans le monde romain ne signifiait pas simplement avoir une croyance. C’était appartenir à un autre Seigneur. Les chrétiens ont confessé que Jésus-Christ pas César était Seigneur. Ils ont refusé d’offrir de l’encens à l’empereur, ne juraient pas par les dieux romains, ne participaient pas aux rites (fêtes) civiques qui lient la société ensemble.
Pour Rome, ce refus ressemblait à une défiance.
Pour les chrétiens, c’était du culte.
Alors, ils ont été amenés devant des magistrats. Une pincée d’encens. Quelques mots aux dieux. C’était tout ce qu’ils leur demandaient de faire ou de confesser.
Refus signifiait chaînes, tortures atroces, crucifixion, fosse aux lions, crémation vivant etc...
Dans les prisons, le dos était ouvert par des fouets. Les membres étaient étirés sous la contrainte. Du métal chauffé était pressé contre la chair pour forcer une rétractation. Le but n’était pas simplement la douleur c’était la reddition d’allégeance.
Certains ont été conduits dans des amphithéâtres. Les portes se sont levées. Les bêtes se sont précipitées vers le rugissement de la foule. D’autres étaient attachés à des pieux, des flammes s’allumaient lentement à leurs pieds, de la fumée montait avant que le feu ne prenne. Certains ont été crucifiés le long des routes. Certains sont tombés sous l’épée.
Rome exigeait une loyauté visible.
Mais être chrétien signifiait ceci :
Christ au-dessus de l’empire.
Conscience au-dessus de la survie.
Fidélité au-dessus du souffle.
Donc, lorsqu’on leur a demandé leur nom, beaucoup ont répondu par un seul mot.
« Chrétien. »
Gloire Gloire à Jésus-Christ.
