Alors que David annonçait la fidélité de Dieu dans la grande assemblée du peuple élu, à Jérusalem (Psaume 40:9), le Prédicateur ne s’adresse à aucun auditoire particulier, mais à tous les hommes de tous les temps. Alors que le livre des Proverbes révèle la sagesse de Salomon, ici le Prédicateur va le faire parler comme un insensé sous le soleil. Cela ne veut pas dire qu’il ait pris un coup de soleil, mais qu’il adopte une perspective humaniste.
L’auteur va commencer avec la déclaration fracassante, tout est dérisoire, qu’il fera suivre d’une série d’expérimentations dans différents domaines comme les sciences naturelles, la vie de plaisir et le matérialisme, la sagesse humaine et la philosophie dont le fatalisme, l’égotisme, la religion, les richesses et la moralité pour ne citer que quelques sujets. Il faut bien faire la part des choses avec ces expériences et ces réflexions, parce qu’elles sont faites par un homme qui agit et réfléchit tantôt en dehors de Dieu et tantôt en tenant compte de lui. À la fin du livre, le Prédicateur donne les conclusions de ses recherches.
