Lors de sa conversion, le croyant a immédiatement été régénéré et incorporé à l'Eglise par le "baptême du Saint-Esprit " (1 Co 12:13; Tit 3:5; Ep 1:13). Pour les premiers chrétiens, il y avait presque simultanéité entre le "baptême de l'Esprit" et le "baptême d'eau" (Ac 10:44-48; Ac 8:35-38; Ac 16:14-15).
Chronologiquement, l'acte matériel (baptême d'eau) était étroitement lié à la réalité spirituelle (baptême de l'Esprit). Mais aujourd'hui, il y a parfois un décalage entre le moment de la conversion et celui du baptême d'eau. Cela tient essentiellement à deux facteurs: mise à l'épreuve de la foi du nouveau converti et acquisition de connaissances bibliques. Cela est totalement abérant, comme si le converti doit devenir parfait pour demander le baptême. Dans la bible nous voyons bien l'eunuque Éthiopien qui demande le baptême à Philippe sans pour autant avoir attendu de suivre une préparation pour le baptême ! Bien que ces précautions soient pour certains une bonnes chose, elles ne doivent pas conduire à une attente démesurément longue jusqu'au baptême. Les baptisés sont toujours des personnes qui ont adhéré personnellement à la foi (Ac 2:41; Ac 8:36-38; etc.). Cela implique que le baptisé a pris une décision personnelle et consciente de suivre Jésus-Christ.
Les personnes qui ont accepté le salut, comme indiqué ci-dessus, reçoivent l'assurance d'aller au Ciel. Pas de "peut-être", pas de "si". Dieu l'a dit: "Celui qui a le Fils a la vie" (1 Jean 5:12). Dans les conditions indiquées, douter d'aller au Ciel, c'est penser que Dieu peut être un menteur.
L'appartenance à une Eglise, le baptême ou autres rites ne fait de personne un chrétien. On ne devient chrétien que par une décision personnelle, basée sur le salut par la foi sans aucune œuvre humaine lorsque, après avoir reconnu notre totale indignité face à la sainteté de Dieu, nous acceptons que le sang de Jésus nous lave de tout péché. Seuls ceux qui ont fait cette démarche ont le droit de s'appeler chrétiens. Historiquement, le mot "chrétien" a été utilisé pour la première fois à Antioche, après que Paul et Barnabas eurent évangélisé pendant plus d'une année. Ce qu'ils annonçaient, c'est que:
(Jean 3:16)
"Car Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle."
(Ephésiens 2:8-9)
"Car c'est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi. Et cela ne vient pas de vous, c'est le don de Dieu. Ce n'est point par les oeuvres, afin que personne ne se glorifie."
(Jean 3:16-18)
"Car Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle. Dieu, en effet, n'a pas envoyé son Fils dans le monde pour qu'il juge le monde, mais pour que le monde soit sauvé par lui. Celui qui croit en lui n'est point jugé; mais celui qui ne croit pas est déjà jugé, parce qu'il n'a pas cru au nom du Fils unique de Dieu."
(1 Jean 5:12)
"Celui qui a le Fils a la vie; celui qui n'a pas le Fils de Dieu n'a pas la vie."
Donc, celui qui croit au sacrifice expiatoire de Jésus ira au Ciel, celui qui n'y croit pas n'ira pas au ciel.
(Jean 3:36)
"Celui qui croit au Fils a la vie éternelle; celui qui ne croit pas au Fils ne verra point la vie, mais la colère de Dieu demeure sur lui."
Que signifie NAÎTRE D'EAU ET D'ESPRIT ? Certains disent que " 'd'eau', représente le baptême par immersion dans l'eau", mais qu'il y a un autre baptême par 'l'Esprit'. Pourtant la Bible dit : "...il y a un seul baptême..."
Cette interprétation semble soulever une difficulté: si l’eau signifie l’Esprit, alors l’Esprit est mentionné à deux reprises dans ce verset: ...si un homme ne naît d’eau et d’Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. Cependant le mot traduit "et" peut tout aussi bien être traduit "c’est-à-dire".
Ainsi, ce verset deviendrait: "Si un homme ne naît d’eau, c.-à-d. de l’Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu". Voici, selon nous, l’interprétation correcte de ce verset. La naissance physique se révèle insuffisante. Une naissance spirituelle s’avère indispensable si l’on veut entrer dans le royaume de Dieu. Cette naissance spirituelle est produite par le Saint-Esprit de Dieu à l’instant où nous croyons au Seigneur Jésus-Christ. Cette interprétation est confirmée par le fait que l’expression "né de l’Esprit" apparaît deux fois dans les versets suivants (v. 6 et 8).
L'Ancien Testament, par le prophète Ezéchiel, souligne cette dernière pensée, l'eau symbolise l'Esprit: "Je répandrai sur vous une eau pure... je mettrai en vous un esprit nouveau..." (Ezéchiel 36.25-27). L'expression; "naître d'eau et d'Esprit" peut donc signifier "naître de l'eau qui est Esprit" et se réfère ainsi à l'action de Dieu qui engendre l'humain à une nouvelle vie.
RÉSUMÉ. Si l'eau symbolise le baptême, il est question du baptême de repentance que donnait Jean, par lequel les hommes affichaient publiquement leur repentance et leur volonté de choisir Dieu. Il n'était pas question du baptême comme pratiqué dans l'Eglise, celle-ci n'existant pas encore. L'interprétation la plus probable est que l'eau symbolise l'Esprit, comme expliqué ci-dessus.
