Le Contexte : L'Hymne à l'Amour
Ce verset est la conclusion magistrale d'un chapitre entier (1 Corinthiens 13) que l'apôtre Paul consacre à la description et à l'exaltation de l'Amour (ou de la Charité).
Ce texte, souvent lu lors de mariages ou de cérémonies importantes, est une transition puissante après que Paul ait traité des Dons Spirituels (parler en langues, prophétie, guérison) dans le chapitre précédent.
Paul montre que même si l'on possède tous les dons spirituels imaginables, sans l'amour, ils sont sans valeur :
* Exemple 1 (Sans Amour) : Avoir la foi qui déplace les montagnes, mais sans l'amour, n'est rien (v. 2).
* Exemple 2 (Sans Amour) : Distribuer tous ses biens aux pauvres et même offrir son corps pour être brûlé, sans l'amour, ne sert à rien (v. 3).
Le chapitre 13 décrit ensuite les qualités de cet amour :
il est patient, plein de bonté, il ne jalouse point, il ne cherche point son intérêt, il supporte tout, il croit tout, il espère tout, il endure tout (v. 4-7).
Les Trois Vertus Théologales : Foi, Espérance, Charité
Le verset 13 résume la permanence et la supériorité de l'amour en le comparant à deux autres vertus capitales. Ces trois sont traditionnellement appelées les Vertus Théologales (ou divines) dans la doctrine chrétienne, car elles dirigent l'être humain directement vers Dieu :
1. La Foi (Pistis)
La Foi est l'adhésion intellectuelle et spirituelle à la vérité révélée par Dieu. C'est la conviction profonde des réalités invisibles.
* Détail : Dans l'Épître aux Hébreux (11:1), elle est définie comme « une ferme assurance des choses qu'on espère, une démonstration de celles qu'on ne voit pas. »
* Exemple : C'est croire que Jésus est ressuscité, même si l'on ne l'a pas vu, et agir en conséquence dans sa vie.
2. L'Espérance (Elpis)
L'Espérance est l'attente confiante et joyeuse du salut, de la vie éternelle et du retour du Christ. Elle est ce qui nous donne la force de persévérer face à l'adversité.
* Détail : L'espérance est intrinsèquement liée à la Foi. C'est le fait de croire à la promesse (Foi) qui alimente l'attente patiente de sa réalisation (Espérance).
* Exemple : C'est vivre avec l'attente que les souffrances d'aujourd'hui sont temporaires et que la gloire promise sera éternelle.
3. La Charité/L'Amour (Agapē)
La Charité (traduction française classique du grec Agapē) est l'amour désintéressé, inconditionnel et sacrificiel, tel que Dieu l'a manifesté envers l'humanité. C'est un amour de la volonté et non une simple émotion.
* Détail : Paul utilise le verbe "demeurer" pour ces trois vertus, soulignant qu'elles ne sont pas des "dons" passagers qui cesseront (comme la prophétie), mais des qualités qui persistent dans la vie du croyant.
La Charité : La Plus Grande de Ces Choses
Paul affirme que l'Amour est supérieur à la foi et à l'espérance pour une raison théologique cruciale, liée à l'éternité (v. 8-12) :
* La Foi est Remplacée par la Vue : Dans la vie éternelle, nous n'aurons plus besoin de la Foi, car, comme Paul l'écrit, « nous verrons face à face » (1 Corinthiens 13:12). La conviction de l'invisible deviendra la réalité visible.
* L'Espérance est Remplacée par la Réalisation :
De même, l'Espérance cessera d'être nécessaire une fois que ce que nous attendions (la pleine communion avec Dieu) sera pleinement réalisé. On n'espère pas ce que l'on possède déjà.
Mais l'Amour (Agapē) ne disparaîtra jamais. Il est l'essence même de Dieu (« Dieu est amour », 1 Jean 4:8) et la nature fondamentale de la vie éternelle. Il est à la fois le moyen de vivre sur terre et la réalité du ciel.
En conclusion, si la Foi et l'Espérance sont essentielles pour commencer et persévérer dans la vie chrétienne sur terre, l'Amour est le but final et éternel, ce qui subsistera lorsque les autres vertus auront atteint leur accomplissement. C'est pourquoi il est la plus grande des trois.
