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Comme il dînait un jour chez le baron James de Rothschild, le peintre français Eugène Delacroix confessa que, depuis quelques temps, Il cherchait en vain une tête qui puisse lui servir de modèle pour un mondain dans un tableau qu'il était en train de peindre.
En regardant les traits de son hôte, il lui dit en plaisantant qu'il pourrait lui fournir le modèle désiré. Grand amateur d'art, Rothschild consentit aussitôt à poser. Vêtu d'une houppelande, un bâton à la main, le banquier prit l'attitude d'un mendiant à la porte d'un temple romain.
L'artiste ayant été appelé au dehors, un élève, favori du peintre, entra dans l'atelier et s'entretint quelques instants avec le prétendu mendiant. Avant de sortir, pris de pitié pour son pauvre interlocuteur, il lui glissa dans sa main une pièce de quarante sous.
Au retour de l'artiste, le banquier lui raconta l'aventure dont il venait d'être l'objet. « Voyez, lui dit-il, la pièce que je viens de recevoir. » Le peintre exposa au baron que l'élève avait du talent mais peu de fortune et qu'il avait grand peine à assurer sa subsistance.
Quelques jours après, le jeune étudiant recevait une lettre de la banque, Rothschild et compagnie, l'invitant à venir toucher au guichet les intérêts de sa pièce de 40 sous.
Il crut d'abord à une mystification, mais qu'elle ne fut pas sa surprise et sa joie, Lorsque passant à la banque, il reçut la somme de 10 000 francs pour continuer ses études.
Un bienfait n'est jamais perdu. La bonté rapporte un fort dividende.
